LE PLANCHER OCEANIQUE ALPIN

Le massif du Chenaillet constitue un laboratoire exceptionnel pour l'étude à ciel ouvert des fonds océaniques.
Il s'agit ici d'un lambeau préservé de l'ancien océan alpin.
De bas en haut, on observe une succession de roches conforme à la description des fonds océaniques actuels.
Autour de la cabane des douaniers, la roche sombre qui affleure est de la serpentinite.
Elle est issue de l'hydratation des péridotites, roches du manteau supérieur terrestre.
La fusion partielle (environ 15%) des péridotites produit un magma à l'origine des roches sus-jacentes de la croûte océanique (gabbro et basalte).
En remontant l'arête ouest par le sentier, vous rencontrerez ces gabbros et des basaltes en coussins.

GABBROS

Ces roches (de teinte plutôt claire) de la croûte océanique sont issues du refroidissement lent du magma.
Elles sont constituées de cristaux jointifs visibles à l'oeil nu.

BASALTE EN COUSSINS

Plus sombres que les gabbros, ces roches volcaniques de la croûte océanique ont été refroidies brutalement sous l'eau,
et ne présentent pas (ou rarement) de cristaux visibles à l'oeil nu.

LE GEOPARC

Le Géoparc franco-italien des Alpes Cottiennes illustre les différents épisodes de l'histoire géologique de la région,
de la fin de l'ère Primaire (il y a plus de 300 millions d'années) à nos jours :
- un continent unique (Pangée)
- l'océan alpin naît, se développe
- les plaques européenne et africaine se rapprochent, l'océan meurt
- la collision des deux plaques donne naissance aux Alpes
A l'échelle des temps géologiques, cette histoire est assez récente puisque la planète Terre est née il y a 4,5 milliards d'années.

ARETE OUEST DU CHENAILLET

Les couleurs, le débit, la taille des roches, l'allure des éboulis permettent de distinguer dans le paysage plusieurs ensembles de roches,
depuis la cabane des douainers jusqu'au sommet du massif du Chenaillet (2650 mètres d'altitude).
Ces différents ensembles correspondent à des roches de nature différente.
Le panorama permet également de voir la géométrie des relations entre ces ensembles de roches.
Cette succession, de bas en haut, n'est pas due au hasard.
Elle correspond à la structure conservée d'un lambeau du fond océanique alpin.
L'océan alpin a disparu lors de la collision entre les plaques européenne et africaine, il y a 65 millions d'années.
Gravir cette arête ouest, c'est effectuer, à pied, une coupe verticale dans le fond de l'océan alpin.